Der bruges mange forskellige udtryk for den hjælp, en elev med et handicap har brug for i skolen: praktisk hjælp, personlig hjælp, personlig assistance, faglig støtte, pædagogisk hjælp osv.

I nogle tilfælde skelner skolen mellem den pædagogiske/faglige støtte og den praktiske/personlige hjælper, som eleven med et fysisk handicap har brug for. Men ofte er der tale om en dobbeltrolle. At en og samme person hjælper eleven i skoletiden – både med praktiske opgaver (som at komme på toilettet, få jakke af, åbne døre m.v.) og opgaver, der er forbundet med undervisningen (f.eks. hjælp til struktur, læseproblemer) eller det sociale liv i klassen (f.eks. kontaktbesvær).

Uanset hvad man kalder hjælpen, skal man fra starten sikre sig, at elev, lærer, forældre og skoleledelse er bevidste om, hvilke funktioner hjælperen skal have. Med andre ord giver det det bedste resultat, hvis man på forhånd har defineret, hvilken hjælp eleven har brug for.